Una leggendaria crociera su rotaie
È uno dei simboli per antonomasia del viaggio esclusivo ed esotico, ma si svolge in Europa: l’Orient Express, esperienza di sontuosità risalente al XIX secolo, oggi rivive grazie a “Venice Simplon” e “La Dolce Vita”
Se esiste un nome che richiami viaggi leggendari e misteri, rotte lontane e mete ricche di incanto, simbolo di un lusso autentico e senza pari, quello è l’Orient Express. Letterario, cinemato-grafico, indifferente alla caducità delle mode. L’Orient Express originale – quello che ha costruito la leggenda – nasce nel 1883, grazie alla Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), fondata dall’ingegnere e imprenditore belga Georges Nagelmackers, rampollo di una dinastia di banchieri, dopo un viaggio negli Usa, allora all’avanguardia nella “comodità su rotaie”: non è un caso se proprio negli States un tale George Mortimer Pullman inventò i primi vagoni letto.
La data che segna il debutto ufficiale dell’Orient Express è il 4 ottobre 1883. In quella giornata epica, dalla Gare de Strasbourg (oggi Gare de l’Est) di Parigi, partì, alla volta dell’antica Costantinopoli, il primo Orient Express, il cui percorso attraversava diverse città europee, tra cui Strasburgo, Monaco di Baviera e Vienna, prima di proseguire verso la Romania e quindi raggiungere l’attuale Istanbul. Un servizio di hotel a cinque stelle su rotaie che sarebbe giunto al capolinea nel 1977, con la sola interruzione delle due guerre mondiali. Ma un marchio e un’esperienza tanto blasonati non potevano svanire così. Il primo a salvarli fu l’imprenditore americano James Blair Sherwood (1933 – 2020), che con il suo Belmond acquisì l’Hotel Cipriani di Venezia, nel 1976, iniziando poi – proprio in quegli anni – a ristrutturare e assemblare le carrozze del Venice Simplon Orient Express.
Il convoglio avrebbe compiuto il suo primo viaggio nel 1982. Dal 2019, a ulteriore suggello della qualità del suo servizio, Belmond è parte dell’impero LVMH, che conta 75 illustri Maison, storicamente attive in diversi settori. Il Venice Simplon Orient Express è in servizio da marzo a novembre, e collega principalmente Londra/Parigi a Verona/Venezia, con qualche modifica di percorso. Per esempio, in alcune date l’approdo nordico può essere Bruxelles o Amsterdam anziché Londra. Una volta all’anno, il treno rivive i fasti del suo percorso inaugurale da Parigi a Istanbul (via Budapest e Bucarest), impiegando sei giorni a tratta. Ma il tempo, quando si è a bordo dell’Orient Express, non conta. I promotori di questa esperienza amano ripetere che si tratta di “una crociera su rotaie”: i pernottamenti in treno si alternano infatti a esperienze esterne, con pernottamenti in hotel di lusso, pranzi, aperitivi, visite guidate. Soprattutto a bordo del Venice Simplon, l’estetica e il servizio sono di sapore vintage (non è così, come si vedrà, nello strepitoso Dolce Vita). La sistemazione di base consiste in una cabina-salottino (se ne possono scegliere due comunicanti), ma sono – ça va sans dire – disponibili anche sei grand suites con uno steward dedicato 24 ore al giorno.
Inaugurato nell’aprile 2025, La Dolce Vita Orient Express nasce dalla collaborazione tra gruppo Arsenale e Orient Express, in partnership con Trenitalia-Gruppo Ferrovie dello Stato, Fondazione FS e Treni Turistici Italiani. Qui, l’imbattibilità dello stile italiano la fa da padrone: nei nove vagoni che compongono il treno gli echi dell’eleganza del passato lasciano vita e spazio alla contemporaneità del design più esclusivo e accogliente a cura di Dimorestudio, in omaggio al genio di alcuni fra i più grandi del design mondiale: Giò Ponti, Nanda Vigo, Gae Aulenti, Osvaldo Borsani. Dalle cabine sontuose, gli occhi si deliziano con il susseguirsi delle viste sul Belpaese. Otto gli itinerari proposti al momento: Venezia & Portofino, Venezia e la Toscana, I Sassi di Matera, Viaggio tra i vigneti toscani, La via del tartufo, Le coste della Sicilia, Da Roma alla Sicilia, Dalla Sicilia a Roma. La gastronomia – italiana – è da tre stelle Michelin, sotto l’egida dello chef Heinz Beck. Le papille gustative dei viaggiatori vengono coccolate dalla prima colazione fatta in casa al dopo cena, senza trascurare l’aperitivo, vero fiore all’occhiello del lifestyle italiano e del Lounge Bar de La Dolce Vita Orient Express. Qui, l’eleganza di un ambiente nelle tonalità del beige, del bianco panna e del cammello fa da sfondo a stuzzichini golosi, da accompagnarsi ai migliori vini italiani e cocktail d’autore sapientemente miscelati.
